晴れた日には台湾を望む日本最西端の地、与那国島。1,700人ほどが暮らすこの島には、数年前まで3つの酒造所が稼働するほどの「泡盛の楽園」でした。 特筆すべきは与那国島の伝統的な弔いの儀式である「洗骨」に60度という高度数泡盛が用いられていたことです。 泡盛は45度までしか認められていない時代に、与那国島だけは文化的な背景から特別に高度数帯の泡盛の販売が許可され、それが島のアイデンティティの象徴として、またお土産品としても重宝されました。
今回shimmerプロジェクトでは一気に4種類もの作品をプロデュースしました。そのパートナーに白羽の矢を立てたのが計画時に与那国島で稼働していた唯一の酒造所「崎元酒造所」。 まず＃22として「清酒酵母 まほろば吟仕込」を形にしました。
高度数泡盛の特徴である豊かなエステル感をさらに清酒酵母の吟醸香でフォローし44度に調整しました。
ではこの楽しみな作品、デイスティングしてみたいと思います。

【香り】
とてもクリアなアタック。その後に若いアガヴェスピリッツを思わせる上品でグラッシーな香りが感じられます。
そこから「まほろば吟酵母」由来と思われる清酒のシャープな香りが現れ、更に開いてくると甘いリーフパイの香ばしさとキャラメルのニュアンスが楽しめます。 余韻はかすかな梅干しの酸味ががった香りとあめ色に炒めた玉ねぎの食欲をそそる香りでフィニッシュです。

【味わい】
グラスをスワリングすると、グラスの側面に非常に長い「涙」を楽しむことができます。口に入れると濃厚なとろみが舌をやさしく包んでくれます。泡盛に包まれた舌の中は甘み、うま味に包まれます。 例えるなら冬の布団から出たくない、ずっとこのまま包まっていたいと思う様な心地よさです。特に感じる味は濃厚なキャラメルの甘み、心が喜ぶうま味です。 そしてとにかくよく伸びる。チェイサーを飲んでもまだまだ舌の上に居座ります。本当に長い余韻。これはまさに食後酒としての醍醐味を楽しめるでしょう。

今回の作品でまず目が行くのがボトルデザインです。 まさかの「クバの葉巻き」。与那国島の泡盛なのでクバの葉を巻きたい！と思うのが人情ですが、これをクバ巻き職人さんに交渉できる情熱と調整力に拍手を送りたいと思います。そしてデザインも一部ビンを露出した視覚的にも実用的にも優れたデザイン。 バーテンダーさんはボトルを傾けるだけで残量が分かる仕組みになっています。現在2人しか残っていないというクバ巻き職人さんの伝統工芸の技術も愛でながらグラスを傾けたいですね。