晴れた日には台湾を望む日本最西端の地、与那国島。1,700人ほどが暮らすこの島には、数年前まで3つの酒造所が稼働するほどの「泡盛の楽園」でした。 特筆すべきは与那国島の伝統的な弔いの儀式である「洗骨」に60度という高度数泡盛が用いられていたことです。 泡盛は45度までしか認められていない時代に、与那国島だけは文化的な背景から特別に高度数帯の泡盛の販売が許可され、それが島のアイデンティティの象徴として、またお土産品としても重宝されました。
今回shimmerプロジェクトでは一気に4種類もの作品をプロデュースしました。そのパートナーに白羽の矢を立てたのが計画時に与那国島で稼働していた唯一の酒造所「崎元酒造所」。 ＃23として「まほろば吟仕込 Ceder Cask」という特異な泡盛を形にしました。蒸留の終わりを通常よりはるかに早い60度という段階に設定。蒸留初期に多く現れる成分をメインに原酒の酒質を設計しました。
その原酒を日本酒貯蔵用の杉樽で約3カ月熟成させ44度に調整。杉樽の香りを乗せた「和風のshimmer」。これは興味をそそられるデイスティングです。

【香り】
まるで新築の家屋の様な清々しい杉の香りで気分が高揚します。その後ラ・フランスやライチなど上品なフルーツの香りが隠れていることが分かります。 開いてくるとキャラメルや金平糖などのミルキーさを伴った甘さが舌の上に広がり、子供の頃の記憶が蘇ります。

【味わい】
心地よい甘みの先発隊。その後は爽やかなタンニンの渋味を感じつつ、グレープフルーツの香りと酸味が顔を表します。 それを楽しんでいるうちに、椎茸のダシの旨味と白魚の塩煮の様なソルティーな旨味が現れ、最後は舌の上でとろけるキャラメルを楽しむことができます。

今回の作品でまず目が行くのがボトルデザインです。 まさかの「クバの葉巻き」。与那国島の泡盛なのでクバの葉を巻きたい！と思うのが人情ですが、これをクバ巻き職人さんに交渉できる情熱と調整力に拍手を送りたいと思います。そしてデザインも一部ビンを露出した視覚的にも実用的にも優れたデザイン。 バーテンダーさんはボトルを傾けるだけで残量が分かる仕組みになっています。現在2人しか残っていないというクバ巻き職人さんの伝統工芸の技術も愛でながらグラスを傾けたいですね。